Μέχρι το 2012, δούλευα για περισσότερο από δύο δεκαετίες σε εκθέσεις και συνέδρια συσχετιζόμενα με την τουριστική βιομηχανία και την αναβάθμιση των παρεχομένων υπηρεσιών. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, άκουσα έναν οραματιστή ξενοδόχο να παραφράζει τη γνωστή ρήση “location, location, location” , σε “ποιότητα, ποιότητα, ποιότητα. Αυτό χρειάζεται ο ελληνικός τουρισμός”. Μου έκανε κλικ και από τότε άρχισα ν’ αναζητώ ανθρώπους με τους οποίους θα προτείναμε νέες, καινοτόμες ιδέες στις υπηρεσίες. Καταφέραμε πολλά, ενίοτε σημαντικά. Χρήματα δεν θυμάμαι να βγάλαμε από αυτή τη παράλληλη δραστηριότητα, όμως ήταν η χαρά της δημιουργίας ήταν ανείπωτη και πάνω απ’ όλα, με τους περισσότερους παραμένουμε καλοί φίλοι.

Το 2010, σκέφτηκα ότι η δύναμη της γεύσης είχε μεγάλη δυναμική και ήταν αναξιοποίητο κεφάλαιο. Και όταν λέμε η “δύναμη της γεύσης”, μιλάμε για τη δύναμη των ελληνικών πρώτων υλών και της ελληνικής γαστρονομίας. Έτσι, τους επόμενους μήνες, στο πλαίσιο της έκθεσης xenia, μαζί με επτά ανερχόμενους chefs, στήσαμε μία ζωντανή εκδήλωση ευφάνταστων πρωϊνών, με προϋπόθεση οι πρώτες ύλες να ήταν ελληνικές. Η εκδήλωση δεν είχε σχέση με την προσπάθεια που ξεκινούσε ο φίλος Γιώργος Πίττας, για την αναβίωση του ελληνικού πρωϊνού. Ο Γιώργος γύρναγε την Ελλάδα και κατέγραφε τις κατά τόπους διατροφικές συνήθειες, ενώ εμείς προτείναμε πως θα μπορούσε μία τουριστική επιχείρηση να παρασκευάσει πρωϊνό φιλικό και γνώριμο στον Αμερικάνο ή τον Γάλλο, με ντόπιες πρώτες ύλες.

Θυμάμαι ότι με συνεργάτη την εταιρία Xenex, στήσαμε μία μεγάλη, πολύπλοκη κατασκευή, προκειμένου να μαγειρέψουν ζωντανά οι chefs και να δοκιμάσουν οι παρευρισκόμενοι -επιχειρηματίες του τουρισμού- τις προτάσεις τους. Παρότι αρκετές από αυτές έδειχναν “ακραίες”, το κοινό ήταν ενθουσιώδες και δικαίωσε τις επιλογές τους. Οι chefs με τους οποίους στήσαμε την εκδήλωση που ονομαζόταν Kalimera With Taste!, ήταν: Γιώργος Βενιέρης (executive chef Electra Palace Athens), Γιώργος Ηλιού (chef και ιδιοκτήτης Polly Maggoo), Αλέξανδρος Καρδάσης (chef και ιδιοκτήτης Αθήρι), Γεωργιάννα Χιλιαδάκη & Νίκος Ρούσσος (chef και ιδιοκτήτες Fynky Gourmet), Αλέξανδρος Φουρούλης (chef και ιδιοκτήτης Μάνη Μάνη), Γρηγόρης Χέλμης (executive chef Domotel Xenia Βόλου).

Οι μήνες που προετοιμάζαμε την εκδήλωση με τη Μαντλέν και τα υπόλοιπα παιδιά, ήταν απίστευτα ευχάριστοι. Σημείο συνάντησης, ένα καφενείο στο Μεταξουργείο. Καφέδες, γέλια και κουβέντες.

Τους περισσότερους τους έχω ξανασυναντήσει, με άλλους διατηρούμε φιλική σχέση.

Πρόσφατα είδα τον Γιώργο Βενιέρη στην νέα του πρόταση στο κέντρο της Αθήνας, το Mr. Pug. Μου άρεσε πολύ, του το είπα. Ο Γιώργος πάντα δήλωνε gastro-trekker, μιας και του άρεσε να ταξιδεύει και να δοκιμάζει. Έκανε το βήμα και η αποδοχή του κόσμου δείχνει να τον δικαιώνει.